Mannenploeg Cuba naar de finale

Foto FIVB. Cuba gaat als winnaar van poule A naar de finale

In poule A van de World League 2012 werden gisteren al de eerste twee wedstrijden gespeeld van het laatste competitieweekend. Daarvoor waren Cuba, Rusland en Japan op bezoek in Novi Sad in Servië. De duels Japan vs Rusland en Servië vs Cuba stonden op de agenda. De stand voor aanvang maakte het aannemelijk dat Cuba (9-23) zich zou gaan plaatsen. Servië (9-15) en Rusland (9-13) hadden in voorgaande duels teveel punten verloren. Japan (9-3) was weekenden geleden al uitgeschakeld.

Bij Japan vs Rusland begonnen beide ploegen met veel serve fouten aan de wedstrijd. De Aziaten stonden knap te verdedigen, resulterend in vier punten voorsprong na de eerste technische time out. Rusland trok weer gelijk, maar  door veel directe scores voor de opponent gaven ze de set met 25-20 uit handen. Japan nam via 26-24 een 2-0 voorsprong in sets. Rusland had in deze set veel moeite met de stugge Japanse verdediging, kon na een 9-5 achterstand pas bij 23-23 voor het eerst gelijk maken, waarna Japan de winst toch nog binnen haalde.

De Japanse coach nam bij 1-3 in de derde set zijn eerste time out, wilde Rusland niet te ver laten weglopen, zag echter zijn voornemen mislukt. Het was 4-8 bij de eerste technische time out. Met minimaal drie punten verschil bleef Rusland de leiding behouden en sloot met 19-25 af. In de vierde set kon Rusland pas na de tweede technische time out (14-16) het verschil maken en won de set met 17-25. Sterk serveren en goed verdedigen bracht de stand bij de veldwissel in de tiebreak op 5-8 voor Rusland. Met 11-15 pakten ze de setwinst en 2-3 wedstrijdwinst.

Bij Servië vs Cuba ging het voor de Cubanen om een finale plaatst, voor de Serven om dat te voorkomen en zelf nog een sprankje hoop te houden, als was dat sprankje wel heel erg klein gezien het puntenverschil in de competitie en de wedstrijd Cuba vs Japan nog te gaan.

Servië begon erg scherp en maakte het de ervaren Cubaanse ploeg in de eerste set erg moeilijk. Zo moeilijk zelfs dat ze aan het eind met 26-24 winst op zak naar de andere kant wandelden. De revanche was indrukwekkend. Cuba overdonderde de thuisploeg vanaf het begin, Servië probeerde met wissels het ritme te breken, maar dat slaagde niet. Na 16-25 stond het 1-1 in sets.

Het begin van de derde set werd getekend door machtige opslagen van beide teams. Bij Servië nam Atanasijevic deze voor zijn rekening, bij Cuba deed dat Leon. De passlijn aan de andere kant stond bij wijze van spreken te trillen op de grondvesten. Na de tweede technische time out liep Servië naar 18-14 uit, Cuba stond bij 20-20 gelijk, maar trok in de finale aan het kortste eind en verloor met 25-21.

 Cuba dwong de tiebreak af na 24-26 in de vierde set. Kwam in het begin op 5-2 achter, was bij 12-11 op één puntje genaderd maar werd door Servië blokkerend op een 17-12 achterstand gezet. Na de time out op deze stand sloegen ze zich bij 21-21 naast Servië en lukte het om alsnog de tiebreak te forceren. Na 10-10 in de tiebreak serveerde Leon Cuba naar een paar punten voorsprong, die niet méér (13-15) werd afgestaan.

Cuba komt door deze winst op 25 punten, Servië heeft er 16, Rusland 15 en Japan 4. Met nog twee duels te gaan kon Cuba een feestje gaan bouwen vanwege het bereiken van de finale van de World League, die van 4 tot en met 8 juli in Belgrado wordt gespeeld. Bulgarije, Polen, Duitsland en Cuba zijn verzekerd van deelname. USA en Frankrijk moeten het nog uitvechten, met de beste kaarten voor de USA, en Brazilië zal als beste tweede van de vier poules het laatste startbewijs wel krijgen.