China stelt fans zwaar teleur
Foto FIVB. Historische winst van Thailand op China
Slechts één keer in de elf voorgaande wedstrijden had Thailand van China gewonnen en dat was ook nog in Thailand geweest. Nog nooit hadden ze het de gastheer van de World Grand Prix in eigen land moeilijk kunnen maken. In poule A in Macau hadden beide teams in de voorronde al tegenover gestaan en toen won China vrij simpel met 3-1. Thailand kreeg toen in de verloren sets 20,18 en 19 punten mee. Dit keer liep het echter anders en dreigde er in de tiebreak een regelrechte afgang voor China.
De eerste set ging met 25-21 naar China. Een grote 20-14 voorsprong werd door Thailand tot 23-20 ingelopen, maar was te groot om helemaal weg te kunnen werken. In de tweede set was Thailand in de twintig net iets doeltreffender dan de thuisploeg. De 20-22 werd via 21-23 omgezet in 22-25 setwinst en een 1-1 stand in sets.
De derde set, waarmee Thailand op 1-2 in sets kwam, was een kraker van jewelste. Een thriller, waarvan het scenario door Hitchcock himself geschreven had kunnen zijn. Het ging gelijk op en bleef gelijk opgaan nadat China een 13-16 achterstand had omgebogen in een 17-16 voorsprong. Geen duimbreed, geen centimeter, zelf geen millimeter gaven de team elkaar toe. Roqui Hui, Chinees topscorer bij meerdere gelegenheden, hervond zich in deze set, nadat ze een niet al te beste start in de wedstrijd had gehad. Yunjing Yang en Yunli Xu namen heel wat Chinese scores voor hun rekening, bij Thailand was Onuma niet te stoppen. Chaisri scoorde 32-33 en zorgde voor het zoveelste setpunt in deze set. En maakte Onuma het nu wel af. Thailand leek carnaval te vieren.
De vierde set was zo ongeveer een kopie van de eerste. China kwam op 22-14 maar zag de nooit opgevende en altijd glimlachende Thaise ploeg tot 23-21 terugkomen. Een zucht van opluchting ging door de hal toen de 24-21 een feit was. En dat werd door een daverend applaus vervangen toen China via 25-21 de tiebreak afdwong.
Voorat China in de vijfde set één puntje had gemaakt, had Thailand er al vier gescoord en na dat ene Chinese puntje, maakte Thailand er nog eens vier. Met 1-8 werd van speelhelft gewisseld. Toen een Chinese tragedie zich aankondigde moest de time out uitkomst brengen. De tweede al in de tiebreak. Het werkte, de thuisploeg kwam onder bezielende leiding van Yunwen Ma weer terug. Nu was het de beurt van de Thaise coach om zijn ploeg bij 3-8 en 6-8 naar de kant te halen. Bij 9-12 was het nadelig verschil nog drie punten, op 11-12 rook het publiek de gelijkmaker al. Onuma was de grote spelbreker, ze maakte vanaf de vier punt 12, 13 en 14 voor Thailand. De feestvreugde na de 13-15 setwinst en 2-3 wedstrijdwinst moet bijna tot in Bangkok te horen zijn geweest.