Oranje: “Final Six is kers op de taart”

Nederland en Puerto Rico spelen morgen bij het Final Four bal van de World Grand Prix in groep 2 in Koszalin, Polen tegen elkaar. Dat is dan de derde keer dat de ploegen elkaar in deze WGP 2014 editie tegenkomen. Zij eindigden als de nummers één en twee in de poulefase, waarin Nederland slechts één maal verloor, jawel vorige week in Doetinchem van Puerto Rico. En dat na een 2-0 voorsprong en 14-7 in de derde set. In Carolina, Puerto Rico won Oranje met heel veel overmacht met 3-0 van het gastland

“We hebben tot nu toe erg goed gepresteerd, helemaal als je in ogenschouw neemt dat we een hele jonge ploeg hebben” vertelt bondscoach Gido Vermeulen op de FIVB side. “In het team zitten weliswaar ook een aantal routiniers, maar die zijn wat later ingestroomd. Zij zijn echter wel op tijd klaar voor dit finaleweekend en straks voor het WK in Italië. Manon Flier bijvoorbeeld trouwde en had wat langer vakantie, maar ze speelde voor 14 dagen in België een prima partij. En tezamen met midspeelster Quinta Steenbergen zorgt ze voor veel ervaring en kwaliteit binnen de selectie.”   

Nederland verloor slechts één van de negen wedstrijden in de aanloop naar de Final Four. Bondscoach Vermeulen denkt te weten wat daar de oorzaak van was. “Het was de eerste thuiswedstrijd en het team wilde de eigen fans maar al te graag laten zien wat ze in hun mars hebben. Het was namelijk ook de eerste keer dat de World Grand Prix in Nederland te gast was. Na een goede start werd de ploeg zenuwachtig en ze hadden geen weerwoord op de come – back van Puerto Rico. We stonden op 2-0 en 14-7 in de derde, maar aan het eind hadden we met 2-3 verloren. Puerto Rico stond geweldig te verdedigen. Toch maak ik me niet al te druk over dit verlies. Voor ons was het een tijdige wake-up call,  een signaal om de tegenstander niet te onderschatten. We kennen nu hun sterke kanten!”

Vermeulen verwacht dat er ook in de andere halve finale tussen Polen en België weinig verschil zal zijn. Polen begon het eerste weekend in Lima erg sterk maar ze moesten vanwege een blessure hun spelverdeelster Joanna Wolosz missen, hetgeen duidelijk van invloed op hun verdere prestaties was. Het thuisvoordeel zal hen ongetwijfeld veel extra energie en motivatie geven en ik verwacht een spannend duel tegen België.          

Alhoewel het WK in Italië de voornaamste target van dit zomerseizoen voor Oranje is, zou Vermeulen zijn team graag in Tokyo bij de Final Six aanwezig zien. “Bij eerdere deelnames aan de World Grand Prix speelden we vaak in Azië, deze keer hadden we na Puerto Rico ‘thuiswedstrijden’ in België en Doetinchem, een wedstrijd- en reisschema dat nogal ‘luxe’ was ten opzichte van voorgaande jaren. Als we ons plaatsen voor Tokyo zouden we nog naar Nederland terug kunnen keren om daar te trainen voor we naar Japan afreizen. Kwalificeren voor de Final Six is voor mij de kers op de (WGP) taart.”

gh @ Vizier op Volleybal. Bron FIVB. Foto Jan van den Noort.