De WGP Final Six begint morgen
Morgen begint in Tokyo de finaleronde van de World Grand Prix. Na drie poule – weekenden over de hele wereld zijn er vier teams overgebleven die zich uit groep 1, de eredivisie van de WGP, hebben gekwalificeerd voor deelname. Brazilië, China, Turkije en Rusland eindigden na negen wedstrijden op de posities, die goed waren voor een ‘ticket to Tokyo’
Brazilië deed dat op imponerende wijze. Zij verloren geen wedstrijd, boekten 9 zeges, waarvan 7 met 3-0, één met 3-1 en één met 3-2. Brazilië eindigde op totaal 26 punten, 9 punten voor de nummer twee. Wel is het zo dat Brazilië in de poulefase onder andere twee keer tegen de Dominicaanse Republiek speelde, de laatste in de groep 1, en ook Korea en Thailand als tegenstander had, die respectievelijk als 8ste en 11de eindigden. Tegen de teams van China en Rusland, die ook in Tokyo zijn, wonnen ze met 3-1 en 3-0. Brazilië is favoriet voor de eindzege, ze zijn tevens titelverdediger. Met uitzondering van 2007, toen Nederland de WGP won, eindigde Brazilië vanaf 2004 steeds als eerste of tweede.
China eindigde in groep 1 als tweede met 17 punten. Van de in Tokyo aanwezige teams waren Japan twee keer, en Brazilië één keer tegenstander in de poulefase. Van Brazilië werd in Sassari in Italië met 3-1 verloren, tegen Japan was er 3-0 winst en 1-3 verlies, toen deelname al veilig gesteld was. In vijf wedstrijden werd totaal 15 punten gepakt via 3-0 (2x) of 3-1 (3x) zeges. Twee keer werd met 2-3 verloren en ook twee keer met 1-3 (van Brazilië en Japan.) China werd vorig jaar tweede in de eindstand, daarvoor was de laatste podiumplaats in 2007. Toen behaalden ze zilver.
Turkije pakte afgelopen weekend in Rusland het ticket naar Tokyo. Nadat van Duitsland en Rusland met 1-3 was verloren (Turkije stond toen nog op 13 punten) wisten ze zich tegen Italië naar een 3-1 zege en de derde plek op de ranglijst te slaan. De andere uitslagen van de teams op gelijke hoogte vielen niet tegen, met name het onverwachte puntverlies van USA tegen Thailand werkte in hun voordeel. In de poulefase speelde Turkije niet tegen Brazilië en niet tegen China, maar wel twee keer tegen Rusland (3-2 winst en 1-3 verlies) en één keer tegen Japan. Turkije werd in 2012 derde in de eindstand.
Rusland kwam afgelopen weekend uit reeds verloren gewaande positie terug. Ze stonden voor het begin van de derde ronde op 7 punten, ergens in de middenmoot. Door zelf maximaal te scoren (3-1 tegen Italië en Turkije, 3-0 tegen Duitsland) werden 9 punten behaald, waardoor ze ook op 16 uitkwamen. Mede omdat USA en Servië, dat in Macau slechts 2 puntjes haalde, welwillend hun medewerking gaven kon Rusland hen nog voorbij. In de poule fase speelde Rusland niet tegen China, maar wel stonden ze tegenover Japan, Turkije en Brazilië.
Japan was als organisator van de Final Six al geplaatst voordat er één bal geslagen was. Japan speelde in de poulefase niet tegen Brazilië. Wel tegen Rusland, Turkije en zelfs twee keer tegen China. Japan eindigde in het veld van 12 teams van groep 1 op de 7de plaats. Er werd vier keer gewonnen en vijf keer verloren. Japan eindigde de laatste 10 jaar, sedert 2003, nooit op het podium.
België gaat als winnaar van groep 2 naar de Final Six en speelde daarom logischerwijs in de poulefase tegen geen van de andere tegenstanders. De Yellow Tigers reisden na de 3-2 zege op Nederland in de Final Four finale vanuit Polen rechtstreeks naar Tokyo. Ongetwijfeld een veel energie kostende trip, maar ze hebben als troost dat Turkije en Rusland vanuit Kaliningrad naar de Japanse hoofdstad moesten afreizen. Voor Brazilië (vanuit Bangkok) en Japan en China (vanuit Macau) scheelt het wel een paar kilometer en een aantal vlieguurtjes ten opzichte van de Europese teams. België speelt morgenvroeg als eerste tegen China. Ongeveer een maand geleden waren de Yellow Tigers in China op trainingsstage en speelden toen twee keer tegen de Chinezen. Beide keren kregen ze één set mee.
Uiteraard houden we u dagelijks op de hoogte van de gang van zaken bij de Final Six.
gh @ Vizier op Volleybal, foto FIVB. De coaches van de finalisten.