Oranje en België gaan voor Final Four
De Oranje selectie is afgereisd naar Finland. Voor hun voorlaatste wedstrijdweekend in de World League. Bij Oranje is Rob Bontje terug, Dennis Borst heeft voor hem plaatsgemaakt. Dit weekend en het volgende staan er voor de selectie van Gido Vermeulen en Ron Zwerver vier finales op het programma, die als het goed is een plek moeten opleveren in de Final Four van groep 2 in Bulgarije.
Maar Finland uit is geen makkie. Dat ondervonden België en Portugal eerder. De Belgen wisten twee keer in de tiebreak te winnen, na met 2-1 in sets achter te hebben gestaan en Portugal verloor er met 3-0 en 3-1. In 2013 verloor Nederland voor de World League met 3-1 van de Finnen, de andere zeven keer werd gewonnen, waaronder ook de thuiswedstrijden in deze jaargang (3-0 en 3-1)
Voor Finland is plaatsing voor de Final Four niet meer mogelijk. Zij kunnen dus helemaal vrijuit spelen en hoeven zich geen druk op te leggen van ‘moeten winnen’, iets dat bij Oranje wel van toepassing is, tenminste als men in de race wil blijven voor positie één in poule E. Finland had net als België, toen Nederland thuis tegen Portugal speelde, een World League vrij weekend.
De Belgen, met Nederland in de race voor het Final Four ticket op 10 en 11 juli in Varna, staan voor de lastige uitwedstrijd tegen Portugal. Als Nederland een steekje laat vallen en België niet, zijn onze Zuiderburen dichtbij kwalificatie. Omgekeerd moet Nederland, dat een wedstrijd minder heeft gewonnen en twee punten achterstaat, nog wel iets meer goedmaken.
De Belgische bondscoach Dominique Baeyens is op de hoede voor de Portugese ploeg. Hij weet zich nog de moeizame thuiswinst in de tweede wedstrijd (3-2) te herinneren en ook de Portugese winst afgelopen weekend in Groningen op Nederland maakt hem voorzichtig. “Deze Portugese ploeg wordt gaandeweg het toernooi steeds beter, maar wij gaan resoluut voor twee winstpartijen. Als we weer het niveau van thuis tegen Finland en de tweede wedstrijd tegen Nederland halen, moeten we sterker zijn. We moeten het zelf doen”
Baeyens ergerde zich aan de intimiderende manier van spelen van de Portugese tegenstanders, als een onderdeel van hun wedstrijdstrategie.”Ik ga mijn spelers daar zeker voor waarschuwen. Het zijn in Portugal twee sleutelpartijen, we moeten ons dus niet uit de concentratie laten brengen.
Naast of Nederland of België is Bulgarije als organisator van de Final Four in Varna in ieder geval zeker van deelname. Ook Frankrijk en Canada hebben het kaartje al voor 99,99% op zak. De winnaar van de Final Four in Varna promoveert naar groep 1, de Eredivisie van de World League, en mag daarnaast vanaf 17 juli ook meedoen aan de Final Six in Rio, waar Brazilië met de beste vier teams uit groep 1 present zijn.
gh @ Vizier op Volleybal. Foto FIVB.