Oranje staat morgen in de finale
Foto CEV. Nederland.
Oranje heeft in de halve finale van de European League resoluut afgerekend met Slowakije. Met 25-15, 25-23 en 26-24 werd de kampioen van vorig jaar veroordeeld tot het spelen om brons. Nederland was in de eerste set oppermachtig en toonde in de volgende twee doorgangen aan over een sterke mentaliteit en goede zenuwen te beschikken, toen het er even op leek dat Slowakije in de finale van de sets aan het langste eind zou gaan trekken.
Bondscoach Benne begon met de vertrouwde basis uit de poulefase, sinds Jeroen Rauwerdink wegens een blessure moest afhaken. Nimir Abdelaziz op spelverdeling, Gijs Jorna als vrije verdediger, Tony Krolis als diagonaal en op de passer – loper positie Thijs ter Horst en Jelte Maan. Wytze Kooistra en Thomas Koelewijn namen de mid posities voor hun rekening.
Slowakije was in poule A als tweede geëindigd met zeven punten achterstand op Spanje. Dat verschil werd opgelopen door twee 3-1 en één 3-2 nederlaag tegen de Spanjaarden. Slowakije werd vooraf beschouwd als een geduchte tegenstander, temeer ook omdat de ploeg op de FIVB World Ranking tien plaatsen hoger stond dan Nederland.
De eerste set leek dat eerder omgekeerd het geval. Oranje kwam sterk uit de startblokken (5-3) en ging met één puntje voor de eerste technische time out in, nam via een driemeter aanval van Jelte Maan meteen daarna een 9-7 voorsprong en gaf de Slowaken toen het nakijken. Slowakije kwam er niet méér aan te pas na 10-8. Nederland scoorde vanuit alle hoeken en gaten, nam afstand naar 16-9 en consolideerde uiterst vakkundig het opgebouwde verschil. Krolis, Maan en de nodige serve fouten bij Slowakije brachten Oranje op 24-15, Thijs ter Horst maakte met een gedecideerde klap af.
In de tweede set was het grote Nederlandse overwicht verdwenen. Ook nu stond Oranje op 8-7 bij de eerste pauze, kwam bij 13-11 op twee puntjes verschil, keek echter een serve beurt later tegen een 13-14 achterstand aan. Slowakije stond imponerend te blokkeren, Jelte Maan en Tony Krolis zagen hun projectielen via het blok op Nederlands grondgebied stuiteren. De ploeg van Benne kwam door een uitgeslagen Slowaakse aanval op 21-20, bij 22-22 gingen de big points pas echt tellen. Een foutserve van Milan Bencz zette Oranje op 23-22, Jelte maan lobte het setpoint op het bordje. Na de 24-23 riep Benne de mannen bij zich, even de spanning eraf halen, en Jelte Maan bezorgde Nederland de 25-23 setwinst.
In de derde set was het verhaal ongeveer hetzelfde, met dien verstande dat Oranje twee keer heel hard in de achtervolging moest. Eerst moest een 5-9 achterstand weggewist worden, toen dat bij 14-14 gelukt was, en een 17-15 voorsprong was genomen, Sloeg Slowakije keihard terug en kwam op 17-19. De 23-21 van Jelte Maan werd tot matchpoint gepromoveerd door een prachtig blok van Nimir Abdelaziz. Een 2de bal score, een door Maan uitgeslagen aanval en een blok op Tony Krolis maakten er 24-24 van. Jelte Maan sloeg Nederland via het blok opnieuw op matchpoint en Slowakije deed met een uitgeslagen aanval de rest.