USA rekent af met Cuba
Foto FIVB. Jarige Richards scoorde 17 keer voor de USA
USA, koploper in de World Grand Prix Finale en nog ongeslagen in de poule fase en de finale wedstrijden, heeft ook afgerekend met Cuba. Op imponerende wijze. De eerste en derde set gingen met 25-14 naar team Amerika, daartussen zaten ze even in een dipje, maar konden dat aan het eind toch nog met 26-24 rechtzetten. Hodge en Richards waren de topscorers met 17 punten elk. USA was blokkerend goed op dreef. Met bijvoorbeeld Heather Bown en Danielle Scott – Arruda aan het net was er voor Cuba geen doorkomen aan.
USA begon scherp aan de wedstrijd en vanaf de eerste opslag in de openingsset was het allemaal USA wat de klok sloeg. Bij de tweede technische time out stonden ze al met 16-7 voor en na 17-9 liepen ze in een keer door naar 22-10. Cuba ging na 25-14 naar de kant.
In de volgende set liep het beter voor de eilandbewoners. Ze pakten een 2-5 en 5-9 voorsprong. Vooral Kirstin Richards zorgde er vanaf linksvoor voor dat het verschil niet groter werd. Bij 12-12 was het kloofje gedicht en deden de teams tot 18-18 niets voor elkaar onder. Cuba nam een 18-21 voorsprong, USA draaide de stand bij 22-21 in haar voordeel om. Op 25-24 besliste Alicia Glass met een ace de set en zette Amerika op 2-0 in sets.
Tot 5-5 in de derde set kon Cuba de USA nog bijbenen, daarna nam de ploeg van Hugh McCutcheon vlot afstand. Volgende tussenstanden waren bijvoorbeeld 10-5 na een serve serie van Alicia Glass en 18-11. Op het 12de punt van Cuba volgden er vijf van Amerika, waardoor de 23-12 op de bordjes kwam. De set werd daarna vakkundig afgemaakt.
Amerika staat nog steeds één puntje voor op Brazilië en kan zich morgen tot kampioen laten kronen. Een 3-1 of 3-0 winst op China geeft absolute zekerheid. Maar omdat Brazilië en Turkije de eerste wedstrijd van de dag spelen kan die uitslag mogelijk nog van invloed zijn op het door USA te behalen resultaat. Wellicht kan Cuba het eerste puntje of setje in deze finale ronde binnenhalen. Thailand zal dat echter niet zomaar prijsgeven.