World Cup spektakel: USA vs Polen

Na de wedstrijd van vannacht tussen de nummers drie (Rusland) en vier (Italië) van de Word Cup ranglijst, Italië won met 3-0, was het later in de Nederlandse ochtend tijd voor de absolute topper tussen wereldkampioen Polen en World Cup koploper USA. Beide teams waren na acht wedstrijden nog ongeslagen, USA had tegen Japan en Iran een setje verloren, de rest waren 3-0 zeges. Polen bleek een slow starter in vele World Cup duels, zij veloren vaak de eerste set om de volgende drie te dan te winnen.

Zowel USA als Polen moesten winnen om in de race te blijven voor een OS ticket in Rio en beide teams waren zich daar zo te zien ook terdege van bewust. Bijna traditiegetrouw had Polen de mindere start. Ze kwamen met 8-5 achter, het verschil van drie punten stond er ook bij de tweede technische time out nog. USA was erg succesvol met hun ‘vliegende’ pipe aanval, de achterspeler komt daarbij ongeveer met een mach 1 snelheid aanvliegen, om geweldig verwoestend uit te halen.

Op 18-14 ging Polen de time out in, de 20-16 was een ongelofelijk punt. De bal werd via de achterover boven de reclameborden weggehaald en door de USA aanvallen direct binnen geslagen.  Op 21-16 ging Polen nogmaals naar de kant.  De challenge , een soort leugendetector voor de ontkennende partij, had geen succes voor Polen, het werd 22-16 en even later 24-17. En opnieuw gaf de challenge de scheids gelijk. Amerika haalde de set met 25-17 binnen. Polen had niet gebroken met de traditie en de eerste set weer verloren.

In de tweede set tapte Polen uit een heel ander vaatje. Meteen vanaf het begin. Kubiak serveerde geweldig (2-4 en 2-5 waren aces) en bij de eerste rustpauze stond het 6-8. In een poging om bij 2-5 nog te redden wat er te redden was liep Matthew Anderson een tafeltje van een official onderste boven, maar ook dat kon het punt niet voorkomen. Polen had een uiterst succesvol middendeel van de set.

Kurek en Kobiak scoorden dat het een lieve lust was, juweeltjes om te zien, en USA stond op één eigen punt na droog in dit gedeelte van de set. Met 9-16 werd er weer gerust. Na de 11-16 liep Polen uit naar 11-19, waarna ze wel iets van de voorsprong moesten inleveren, maar genoeg overhielden om met 19-25 af te sluiten. Bij het laatste punt overrulde de scheid de ‘touch’ van de challenge en gaf ‘no touch’. Ook de techniek kan zich tenslotte wel eens vergissen. Het was 1-1 in sets.

Bij 3-0 achter in de derde set stond Polen al voor een time out aan de kant, de hervatting leverde een ace voor USA op en een 4-0 stand. Er werd heel stevig over en weer fout geserveerd, bij de 8-4 stand waren er al  acht punten direct uit de opslag gemaakt. Polen ging aan het inhalen, Kubiak en Mika kregen het op de heupen en schreeuwden na een geslaagde actie zo ongeveer heel Tokio bij elkaar. De 15-13 werd aan de leugendetector gelegd en bleek 14-14 te zijn, het ace voor 15-16 had de set volledig op zijn kop gezet in het voordeel van de Polen.

Die waren in de flow en bleven in de flow, time outs van USA op 16-18 en 16-19 veranderden dat niet. Kurek en Kobiak trokken zich nergens wat van aan en bleven raak slaan. Overigens deed Anderson en Sander dat ook met grote regelmaat voor de USA. Zo vaak zelfs dat ze bij 22-21 de leiding overnamen. Heel kort maar, want Polen sloeg keihard terug. Van 22-21 naar 22-24, drie gouden punten in deze fase van de strijd. Op 23-24 nam Stephane Antiga voor de zekerheid nog even de laatste time out op. Een slimme zet, want na de pauze serveerde Matthew Anderson doodleuk uit en haalde daarmee alle spanning van de ketel 23-25 en 1-2 voor Polen.

In de vierde set ging het even gelijk op (3-4),  daarna pakte Polen zeer doortastend het initiatief en stond het ook niet meer af. John Speraw haalde USA op 3-7 naar de kant op 4-8 stonden ze er verplicht. Maar dat had beslist geen gunstige uitwerking voor USA, Polen denderde door, won de punten, won een challenge, blokkeerde raak en was niet te stoppen. Bij 7-16 gingen de teams weer naar de kant. De molenwiekslag van Kubiak maakte 7-17, een drukduel boven het net zorgde voor 7-18.

Polen kon niet meer verliezen. Helemaal niet toen USA ook nog een de nodige punten via foutserves voor hen ging maken. Op de side out ging het van 10-19 naar 14-23. Met 15-25 was het verschil aan het eind wel erg groot.

“Onze beste wedstrijd dit toernooi” zei Kubiak. “Ze speelden fenomenaal” vond David Lee van USA. Kubiak (17) en Kurek (14) waren de spelers met de meeste punten achter hun naam.

Na de wedstrijden van vandaag is de stand: 1> Polen 9-27; 2>  USA 8-24; 3> Italië 8-24; 4> Rusland 7-21; 5> Argentinië 7-20.

Voor morgen staat USA vs Rusland op de wedstrijdagenda en voor overmorgen Polen vs Italië.

gh @ Vizier op Volleybal. Foto FIVB. Poolse vreugde.